Υπάρχουν πολλοί τύποι κινητήρων, οι οποίοι μπορούν να χωριστούν κυρίως στις ακόλουθες κατηγορίες:
Σύμφωνα με διαφορετικές πηγές ισχύος, μπορούν να χωριστούν σε κινητήρες ντίζελ, βενζινοκινητήρες, κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων και υβριδική ισχύ κ.λπ.
Σύμφωνα με τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος εισαγωγής, μπορούν να χωριστούν σε ατμοσφαιρικά, υπερτροφοδοτούμενα, υπερτροφοδοτούμενα και διπλά φορτισμένα.
Σύμφωνα με τους διαφορετικούς τρόπους κίνησης του εμβόλου, μπορούν να χωριστούν σε κινητήρες εσωτερικής καύσης με παλινδρομικό έμβολο και κινητήρες με περιστροφικό έμβολο.
Σύμφωνα με διαφορετικούς τύπους διάταξης κυλίνδρων, μπορούν να χωριστούν σε κινητήρες εν σειρά, κινητήρες τύπου V, κινητήρες τύπου W και κινητήρες οριζόντια αντίθετους.
Σύμφωνα με διαφορετικούς αριθμούς διαδρομής, μπορούν να χωριστούν σε τετράχρονους κινητήρες εσωτερικής καύσης και δίχρονους κινητήρες εσωτερικής καύσης.
Επιπλέον, υπάρχουν και άλλες μέθοδοι ταξινόμησης, όπως:
SOHC (μονός κινητήρας εκκεντροφόρου εναέριου άξονα) και DOHC (διπλός κινητήρας εκκεντροφόρου πάνω), τύποι κινητήρων χωρίζονται ανάλογα με τον αριθμό των θέσεων εκκεντροφόρου.
Στροβιλοσυμπίεση (Turbo), μέσω των καυσαερίων που οδηγεί την πτερωτή για να κινήσει τον τροχό της αντλίας, αποστέλλεται περισσότερος αέρας στον κινητήρα, αυξάνοντας έτσι την ισχύ του κινητήρα.
Το VTEC (Variable Valve Timing and Valve Lift Electronic Control System) και το i-VTEC (Intelligent Variable Valve Timing and Lift System), που αναπτύχθηκε από τη Honda Motor, είναι το πρώτο σύστημα ελέγχου βαλβίδων στον κόσμο που μπορεί να ελέγχει ταυτόχρονα τον χρόνο ανοίγματος και κλεισίματος και την ανύψωση της βαλβίδας .
Το CVVT (Continuously Variable Valve Timing System) ελέγχει το άνοιγμα και το κλείσιμο της βαλβίδας ανά πάσα στιγμή σύμφωνα με τις πραγματικές συνθήκες λειτουργίας του κινητήρα, έτσι ώστε το καύσιμο να καίγεται πληρέστερα.
